23 de agosto de 2023, Alejandro R. Chavez
Uno de los efectos más inmediatos y notorios de la pandemia de COVID-19 fue la paralización de las cadenas de suministro. Los mandatos de sana distancia y la falta de tratamientos o vacunas llevaron a que muchas compañías proveedoras, manufactureras y de distribución de productos tuvieran que suspender intermitentemente sus operaciones, provocando escasez o el alza súbita de precios en varias categorías de bienes. Un ejemplo de este fenómeno se puede ver en el sector farmacéutico.
El problema, que ha afectado tanto a quienes requerían medicamentos para tratar la COVID-19 como a los pacientes de otras enfermedades, persiste a tres años de iniciar la crisis sanitaria. De acuerdo con una encuesta realizada por YouGov Surveys en mayo pasado a consumidores de 18 mercados internacionales, 63% de las personas que consumen medicamentos de prescripción han encontrado algún problema concreto para obtener sus fármacos en los últimos seis meses. El reto más común son los altos precios: 31.2% reporta haberse enfrentado a altos costos para adquirir sus medicamentos recetados.
En Asia y los Emiratos Árabes Unidos están los porcentajes más altos de consumidores que reportan altos costos, con más de cuatro de cada 10 encuestados quejándose de este problema. Estas dos áreas geográficas son también en donde más personas dicen haber sufrido otros problemas de acceso a medicamentos de prescripción, desde dificultades para encontrar farmacias que tengan los fármacos hasta cosas tan simples como encontrar transporte para visitar a los proveedores de salud. Europa es la región donde se reportan menores desafíos en ese sentido.
Como ya se mencionó, la dificultad de acceso a medicamentos de prescripción se viene arrastrando desde inicios de la crisis sanitaria. Sin embargo, en lugar de que la situación haya mejorado con el tiempo, parece avanzar en la dirección contraria. De acuerdo con una encuesta de Surveys hecha en enero de 2021, también a consumidores de 18 mercados, el 38.9% de las personas decían que la COVID-19 no había hecho más difícil para ellos, sus amigos o familiares el acceso a medicamentos de prescripción. Ahora, solo 32.2% afirma categóricamente no experimentar ninguna barrera.
El problema del precio es particularmente complicado en el segmento de medicinas y fármacos porque, para la mayoría de los casos, no hay una forma efectiva de evadir el alza de precios. También en datos de YouGov Surveys, recuperados en diciembre de 2022, a escala global solo 20.3% de los encuestados dijeron haber podido cambiar de marcas, buscar mejores precios o dejar de consumir medicinas y productos de salud ante las fluctuaciones de precios. En algunos países, como Reino Unido y Dinamarca, el porcentaje llega a menos del 10%.
Sin embargo, esto parece haber abierto la puerta a soluciones digitales. En teoría, el ecommerce puede ofrecer precios más bajos y una mayor cobertura geográfica que las tiendas físicas tradicionales, ya que puede hacer una selección más estratégica de sus inventarios y venderle a casi cualquier persona, sin importar su ubicación. Estas ventajas, particularmente en países emergentes (China, India, México y los Emiratos Árabes Unidos), han provocado desde inicios de 2021 que la venta de fármacos de prescripción en plataformas en línea se popularice.
Consumidores, más cuidadosos con medicamentos de prescripción
Tal vez como consecuencia de las barreras para su compra, en todo el mundo los pacientes parecen estar tomando una posición más cautelosa en la forma en que usan y compran los medicamentos de prescripción. En mayo de 2023, dos terceras partes de la población general dijeron a Surveys que habían realizado alguna búsqueda para saber más sobre los fármacos que habían comprado, en especial posibles riesgos y efectos secundarios (36.7%), así como su nivel de eficacia (26.4%).
Sin embargo, eso no significa que los consumidores a nivel global estén dejando de tomar medicamentos en cuanto averiguan algo sospechoso sobre ellos. En una encuesta hecha en abril pasado, solo 16% dijo que usualmente deja de tomar o usar algún producto cuando los medios reportan posibles riesgos de salud y seguridad. La mayoría (51.7%) decide buscar más información antes de tomar una decisión. Además, según otro estudio realizado en junio, cuatro de cada 10 busca la opinión de un farmacéutico o profesional de la salud para que pueda informarle si los datos son certeros.
Al mismo tiempo, cabe destacar que los consumidores a nivel global no siempre están fijándose en las fuentes de información más fiables. Si bien más de una tercera parte de los encuestados por Surveys en mayo de 2023 dice preguntarle a un experto médico sobre los medicamentos de prescripción que necesita antes de comprarlos, casi una cuarta parte visita también foros públicos en línea o averigua cómo fue la experiencia de familiares y amigos que hayan tomado dicho fármaco antes.
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Foto de Kinga Krzeminska
Metodología
YouGov Surveys: Serviced proporciona resultados rápidos en encuestas a audiencias de nicho o nacionalmente representativas en múltiples mercados. Los datos se basan en encuestas a adultos de 18 años o más en más de 18 mercados con tamaños de muestra entre 501 y 2113 para cada mercado. Todas las encuestas fueron realizadas en línea en enero y febrero de 2021, diciembre de 2022 y abril, mayo y junio de 2023. Los datos de cada mercado usan una muestra nacionalmente representativa excepto México e India, que usan muestras representativas de la población urbana, e Indonesia y Hong Kong, que usan muestras representativas de la población en línea. Aprenda más sobre YouGoy Surveys: Serviced.